Sedmadvacetiletý bronzový medailista z mistrovství světa 2022 si připsal 20 zápasů za Ottawu v NHL, většinu sezony ale strávil v nižší AHL. Proto se reprezentační útočník Jiří Smejkal rozhodl pro návrat do extraligy. Bývalý hráč Sparty ale zaskočil fanoušky i některé bývalé spoluhráče a podepsal dlouholetou smlouvu s Pardubicemi.

Poštval proti sobě fanoušky

Smejkal přitom tvrdil, že jediným klubem, kam se ze zahraničí vrátí, bude Sparta. Vybral si Dynamo a začalo mu peklo. „ Mrzí mě, co jsou lidi schopni napsat, aniž by měli vhled do situace. Já jsem Spartě vděčný za to, že jsem tam mohl hokejově dozrát, mám na to angažmá pěkné vzpomínky a klubu přeji vše dobré,“ nastínil Smejkal v rozhovoru pro Hokej.

Bronzový hrdina z MS 2022 se ale rozhodně necítí jako zrádce. A vysvětluje proč. „Ve chvíli, kdy jsem se rozhodl pro návrat do Evropy, jsem obdržel mnoho nabídek z elitních lig. Sparta se mým agentům ozvala velmi pozdě. Ve chvíli, kdy jsme se už v jiných klubech bavili o detailech spolupráce a očekávání. Já rozhodně nechci, aby to vyznělo nějak zle vůči Spartě, ale přišlo mi, že si tím chtěla udělat pouze alibi před fanoušky,“ pokračoval pro Hokej.

Smejkal: Nikdo mi nevolal

Smejkal odehrál v NHL odehrál pouze dvacet zápasů, v nichž vstřelil pouze jeden gól a jeho role v týmu byla velmi slabá. V Evropě o něj byl ale velký zájem. Jenže v Praze mu předložili velmi bídné podmínky. Sparta za to podepsala šestnáctiletý talent, jak jsme také psali na SportechŽivě. „Ta nabídka byla z hlediska podmínek jednoznačně nejhorší ze všech, které mi přistály na stole. Nikdo z vedení mi přitom ani nezavolal, což mě překvapilo. Prostě jsem to cítil tak, že o mě aktuálně příliš velký zájem nemají,“ doplnil.

Jeden z hrdinů MS se vrací z NHL do české extraligy s rancem 238 milionů Kč

Odchovanec Českých Budějovic nastupoval v domácí nejvyšší soutěži jen za Spartu, ze které v roce 2020 odešel do Finska. Nejprve hrál za Tapparu Tampere, poté za Pelicans Lahti a následně za švédský Oskarshamn. Smejkal startoval na třech světových šampionátech a olympijských hrách v Pekingu 2022.

Za to zájem z Pardubic byl obrovský. „Petr Sýkora i majitel Petr Dědek a trenér Marek Zadina mi volali několikrát. Přesně mi popsali, co ode mě očekávají, a mně se líbilo, že spoustu věcí ohledně mé další budoucnosti, ale i budoucnosti Dynama vidíme podobně. Je to nová výzva a já se na ni těším,“ dodal pro Hokej Smejkal, kterému ale stále chodí také nabídky ze zámoří. Ve smlouvě s Pardubicemi má klauzuli, že během července ještě může podepsat v NHL.