NHL chystá 33. tým a rekordní expanzi za 84 miliard korun. Favoritem je Houston, rozhodnutí padne v prosinci

23. června 2026 vstal komisař Gary Bettman před novináři po jednání Rady guvernérů NHL a oznámil něco, co liga roky držela v rovině neurčitých spekulací: zahájení šestiměsíčního procesu, na jehož konci může vzniknout 33. tým soutěže. Investorem je Dan Friedkin, texaský miliardář s odhadovaným jměním 11,8 miliardy dolarů, jehož rodina přes platformu Pursuit Sports vlastní AS Roma, Everton i AS Cannes. Celková investice? Přibližně 3,5 miliardy dolarů, tedy zhruba 84 miliard korun, za licenci a výstavbu nové arény. Nic podobného profesionální hokej nezažil.

Dvě čísla, která se nesmí zaměňovat

Částka 3,5 miliardy dolarů, kterou NHL oficiálně uvedla, zahrnuje dvě zásadně odlišné položky. Samotný expanzní poplatek, tedy cena za vstup do ligy, činí podle srpnových informací Houston Chronicle dvě miliardy dolarů. Zbytek, odhadem kolem 1,5 miliardy, pokryje výstavbu nové arény a související infrastruktury. Liga detailní rozpad nezveřejnila, ale i samotný licenční poplatek představuje skok, který nemá v historii NHL obdobu.

Pro srovnání: Seattle Kraken v roce 2018 zaplatil 650 milionů dolarů, Vegas Golden Knights o dva roky dříve 500 milionů. Texaský poplatek je tedy trojnásobkem toho, co platilo Vegas, a více než trojnásobkem seattleského poplatku. A to ještě nepočítáme arénu; Seattle měl vedle licence samostatnou soukromou investici 800 milionů do renovace haly. Friedkinovi obě položky spojují do jednoho balíku. Nová generace expanze vypadá jinak.

Nejmladší Polívka si vybral partnerku, která připomíná Dagmar Havlovou zamlada. Je jí 21 a už hrála v Národním divadle

VIPživot.cz

2 h

Proč Houston, a ne Austin

Bettman v červnu prozradil, že NHL jednala s Friedkinovými „větší část posledních dvou let“ primárně o Houstonu. Austin se do hry dostal až ve chvíli, kdy se objevily komplikace s novou arénou v Houstonu. Zástupce komisaře Bill Daly to v srpnu 2026 potvrdil ještě přímočařeji: „Prioritou je pravděpodobně Houston.“

Čísla mluví jasně. Metropolitní oblast Houstonu má podle amerického cenzu 7,9 milionu obyvatel. Austin-Round Rock-San Marcos necelé 2,63 milionu. Bettman Houston označil za „velký národní trh“, kategorii, do které Austin se svým rychlým růstem zatím nespadá. Austin má argument dynamiky a výhodu prvního velkého profesionálního klubu ve městě, ale Houston nabízí trojnásobnou populační základnu a dvě dekády přímých jednání s ligou.

Častá námitka fanoušků, že Dallas Stars příchod druhého texaského týmu zablokují, narazila na Bettmanovo výslovné vyjádření: Stars nemají teritoriální práva, která by expanzi do Houstonu nebo Austinu bránila. Komisař naopak předpokládá, že Dallas nový klub uvítá jako impuls pro hokej v celém Texasu. Okamžitá státní rivalita by oběma klubům přinesla nové příjmy i pozornost.

Co přesně znamená „rozhodnutí v prosinci“

Prosinec 2026 není datum slavnostního vyhlášení nového týmu. Daly mluví o cíli mít do té doby „definitivní dohody“, tedy závazné smlouvy, které připoutají klub ke konkrétnímu městu, vlastnické struktuře a plánu arény. Teprve poté musí výsledek schválit hlasováním Rada guvernérů NHL. Prakticky: Friedkinovi a liga mají dořešit rámec, město a halu. Institucionální razítko přijde až po prosinci.

Daly zároveň uvedl, že se s Friedkinovými chce znovu sejít už v září, aby vyhodnotil postup. Pokud na podzim přinesou věrohodné řešení arény, prosincový milník vypadá spíš jako poslední formální překážka než jako začátek nového kola vyjednávání. Pokud ne, projekt se nemusí nutně zhroutit, ale posune se mimo dosah sezony 2029/30, kterou Daly označil za nejranější možný start.

Cesta k prvnímu vhazování

Mezi prosincovým podpisem a prvním zápasem nového týmu leží zhruba tři roky. Daly počítá s uzavřením celé transakce na začátku roku 2029 a se startem v sezoně 2029/30. V tom mezidobí musí vzniknout aréna, vedení klubu, vizuální identita a především hráčský kádr.

Precedent nabízí rozšiřovací draft. U Vegas i Seattlu ostatní kluby chránily buď sedm útočníků, tři obránce a jednoho brankáře, nebo osm bruslařů a brankáře. Nový tým pak vybíral po jednom hráči z každého stávajícího klubu. Pravidla pro rok 2029 zatím NHL nezveřejnila, ale mechanismus je prověřený, a čeští hráči v NHL by se do něj mohli dostat stejně jako kdokoli jiný.

Výsledky posledních expanzí přitom ukazují, že model funguje. Vegas vyhrál Stanley Cup už v šesté sezoně existence a sám sebe označuje za nejúspěšnější expanzní franšízu v historii severoamerického profesionálního sportu. Seattle se ve druhém roce dostal do play-off a vyřadil obhájce titulu Colorado. Z obchodního hlediska Kraken ještě před schválením vybral přes 32 tisíc záloh na permanentky.

Víc než jeden tým

NHL nepřemýšlí jen o třiatřicítce. Daly v srpnu připustil, že liga paralelně vede rozhovory i o 34. klubu; ve hře jsou Phoenix a Atlanta. Bettman už dříve řekl, že obě města jsou „na trochu jiné koleji“ než Texas, ale samotná existence těchto jednání naznačuje směr. Liga s lichým počtem týmů žila už při vstupu Vegas jako 31. klubu. Pokud by ale brzy následoval i 34. tým, struktura konferencí a divizí by se mohla vrátit k symetrii bez nutnosti okamžitě překopat formát play-off.

Kanada v současných expanzních plánech nefiguruje. Daly otevřeně přiznal, že zájem o vlastnictví a provoz klubu v kanadských městech je dnes méně živý než v některých amerických trzích. Quebec měl moderní arénu už v roce 2016, ale liga žádost odložila kvůli geografické nerovnováze a slabému kanadskému dolaru. Současná expanzní osa vede přes americký jih a jihozápad.

Friedkinovi mají peníze, ligu i trh. Zbývá aréna a podpis. Do prosince se ukáže, jestli Houston dostane svůj hokej, nebo jestli se celý projekt přesune o pár set kilometrů na západ do Austinu.