Česká hokejová osmnáctka prohrála úvodní zápas Hlinka Gretzky Cupu s USA 4:6. Druhou třetinu prohrála 1:4 a trenér Nedvěd mluví o podcenění.
Ještě v sobotu to vypadalo na turnaj snů. Generálka proti Kanadě skončila 6:0, český tým drtil soupeře vysokým napadáním, bránil slot a střílel s chirurgickou přesností. O dva dny později, v pondělí 3. srpna v edmontonském Rogers Place, se z téhož mužstva během čtyř minut a deseti sekund stala skupina hráčů, kteří nevěděli, co s pukem. Trenér Jaroslav Nedvěd po zápase nechodil kolem horké kaše: „Podlehli jsme dojmu, že to půjde samo.“
Čtyři minuty, které zápas zabily
První třetina ještě držela scénář. Česko sice prohrávalo 1:2, ale hra měla strukturu. Pak přišel nástup do druhé části, a s ním kolaps. Ve 20:17 skórovali Američané v oslabení, když Burcar potrestal českou chybu v rozehrávce. Ve 24:03 zvýšil Rooney na 4:1 a Nedvěd okamžitě stáhl brankáře Jaroslava Martínka. Jenže střídající Kryštof Štěpánek inkasoval z první střely: Grubb v čase 24:27 poslal puk do sítě na 5:1. Tři góly za 4 minuty a 10 sekund. Mezi nimi oddechový čas, střídání gólmana a totální ticho na české střídačce.
Zbývajících patnáct minut druhé třetiny přineslo ještě jeden český gól Jiřího Gombára a šestou americkou trefu Burcara, který zkompletoval hattrick. Skóre po dvou třetinách: 2:6.
Co přesně Nedvěd kritizoval
Trenér po zápase nekázal na jednotlivce. Jeho kritika mířila na kolektivní selhání: pomalé akce, vožení puků středním pásmem, překombinované přihrávky tam, kde stačilo vystřelit nebo nahodit. „Hráli jsme dobrý hokej asi 25 minut,“ shrnul pro Český hokej. Zbytek? Rozpad pod americkým tempem.
Kapitán Adam Němec to pojmenoval ještě ostřeji: „Absolutní zkrat.“ Podle něj tým po euforii z generálky s Kanadou přestal respektovat soupeře. „Spadli jsme z hrušky dolů. Nikdo není víc, musíme se poučit,“ řekl po zápase.
Čísla podtrhují slova obou. Česko mělo šest přesilovek a proměnilo jedinou. Američané dostali jednu, a využili ji. V kategorii U18 rozhoduje efektivita, ne počet šancí.
Třetí třetina jako záchytný bod
Poslední dvacetiminutovka skončila 2:0 pro Česko. Tým přestal kombinovat, začal hrát jednoduše, dostával puky do hloubky a blokoval střely. Přesně to, co Nedvěd po celou dobu požadoval. Je to málo na zvrat výsledku, ale dost na to, aby trenér měl o čem mluvit v kabině před dalším zápasem.
Nedvěd vyzdvihl obránce Lukáše Kachlíře jako hráče s velkým vlivem na hru, zároveň ale zdůraznil, že obrat nemůže stát na jednom jménu. „Pokud chceme pomýšlet na postup, musíme podat úplně jiný, týmový výkon.“
Úterní zápas s Německem rozhodne o přežití
Situace ve skupině B je po prvním dni jasná: USA mají výhru, Finsko porazilo Německo 5:2, Česko je bez bodu. Do semifinále postupují první dva týmy skupiny, takže Nedvědův tým musí vyhrát oba zbývající zápasy, a ani to nemusí stačit.
Další soupeř, Německo, přitom není snadná kořist. V úvodním duelu s Finskem vedlo po první třetině 2:0, než se samo sesypalo. Němec na to upozornil: „Němci budou nepříjemní.“ Zápas se hraje v úterý 4. srpna ve 21:00 českého času.
Jedna demolice Kanady v generálce nic negarantuje. Na Hlinka Gretzky Cupu nerozhoduje, jestli tým dokáže jednou „uletět“ nahoru. Rozhoduje, jestli dokáže do čtyřiadvaceti hodin zopakovat disciplinovaný výkon. Pro české osmnáctky začíná turnaj teprve teď.
