Pavel Kuka o odmítnutí Manchesteru United po Euru 96: Neměl jsem odvahu vstoupit do té společnosti

Léto 1996, Anglie. Česká reprezentace právě dohrála finále mistrovství Evropy ve Wembley, prohrála s Německem v prodloužení a vrací se domů se stříbrem. Na hotelu národního týmu se v těch dnech objevují zástupci Manchesteru United. Přicházejí za Pavlem Kukou. Útočník, který se dostal do ideální jedenáctky turnaje, má na stole šanci přestoupit do jednoho z největších klubů planety. Říká ne. Ne proto, že nabídka není reálná. Ale proto, že si neumí představit, jak otevře dveře kabiny.

Nabídka, která přišla přes Pasku

Kontakt zprostředkoval agent Pavel Paska přímo v průběhu Eura. Podle Kukových slov, která zazněla v rozhovoru pro Hattrick, šlo o konkrétní jednání; věděl, jakou roli by v kádru měl. Třetí, možná čtvrtý útočník. Člověk, který pomůže Karlu Poborskému s adaptací v novém prostředí a bude čekat na šanci za hvězdami Fergusonova týmu. Finanční parametry ani délka zamýšlené smlouvy veřejně nikdy nevypluly, ale samotný fakt, že delegace United dorazila za hráčem na reprezentační hotel, ukazuje, že zájem nebyl jen nezávazné oťukávání.

Kuka přesto odmítl. „Neměl jsem odvahu vstoupit do té společnosti,“ řekl třicet let poté v rozhovoru pro eXtra.cz. Nešlo o strach z Anglie jako takové. Šlo o pocit, že Manchester United je pojem, který ho přesahuje; kabina plná hráčů světového kalibru, tlak, který nezná kompromisy. Sám srovnával své nastavení s mladší generací spoluhráčů, kteří podle něj měli větší sebevědomí a odvahu. On byl spokojený v prostředí, které znal.

Holloway slibuje McGregorovi výprask: Vezmu ho do hlubokých vod a utopím ho

MMAmag.cz

5 h

Poborský šel. A po osmnácti měsících odcházel

Karel Poborský tu odvahu měl. Po Euru 1996 přestoupil ze Slavie Praha na Old Trafford, v první sezoně získal ligový titul a odehrál 22 soutěžních zápasů. Jenže pak se na pravé straně zálohy usadil David Beckham. Po osmnácti měsících Poborský odcházel, podle oficiálního klubového profilu právě kvůli konkurenci, kterou nemohl překonat.

Kuka mezitím zůstal v Kaiserslauternu. A jeho příběh se odvíjel jinak. S klubem postoupil zpět z druhé Bundesligy a hned v následující sezoně 1997/98 se stal mistrem Německa. Nováček, který vyhraje ligu, to je jeden z nejpozoruhodnějších příběhů německého fotbalu. Kuka u toho byl.

Srovnání obou cest je výmluvné. Poborský získal titul v nejslavnějším klubu světa, ale jeho reálný otisk v týmu byl minimální. Kuka získal titul tam, kde byl klíčovým hráčem, ne náhradníkem čekajícím na rotaci. Sportovně, co se týče jeho minutáže a statusu v týmu, to byl hmatatelnější úspěch. Symbolicky a mediálně by Manchester United byl větší adresa. Obojí je pravda.

Lituje, ale neobviňuje se

Dnes Kuka připouští dílčí lítost. „Možná zpětně trochu lituju,“ řekl pro Hattrick, „že jsem si tu příležitost nevyzkoušel.“ Není to ale sebekritika člověka, který promarnil životní šanci. Spíš bilance někoho, kdo ví, že se rozhodl na základě realistického odhadu, a ten odhad se ukázal jako obhajitelný. Finále na Wembley si pustil jen jednou. Bolest a zklamání z gólu náhlé smrti se vracely příliš živě. Zároveň ale říká, že stát ve finále mistrovství Evropy je splněný klukovský sen, který se povede jednomu z milionu. „Byli jsme od toho dvacet minut,“ dodává. Dvacet minut od titulu mistrů Evropy.

Slavia, kolektivní vina a dokument o stříbrné generaci

Kukovy výroky nezazněly náhodou. Příležitostí byla předpremiéra dokumentu Stříbrná cesta, který mapuje cestu české reprezentace na Euru 1996. Promítání proběhlo 4. června 2026 v Riegrových sadech v Praze za účasti Kuky, Poborského, Bejbla, Kouby a dalších pamětníků. Od 5. června je sedmaosmdesátiminutový dokument dostupný na iSport.tv a na CANAL+ Sport.

Při té příležitosti se Kuka vyjádřil i k aktuálnímu tématu, trestu pro Slavii Praha po incidentu na konci 317. derby proti Spartě. Disciplinární komise klubu uložila čtyři domácí soutěžní zápasy bez diváků, pokutu deset milionů korun a kontumaci výsledku 0:3 ve prospěch Sparty. Kuka princip kolektivního trestu odmítá. Podle něj byli potrestáni běžní diváci a „fotbal jako produkt“, zatímco ti, kdo incident skutečně způsobili, zůstali stranou postihu. V rozhovoru pro ČTK naznačil, že zápas měl být přerušen dříve, a vyjádřil obavu z návratu radikálních fanoušků na tribuny.

Třicet let od Wembley stojí Kuka v Riegrových sadech, dívá se na plátno a ví, že odmítnutí Manchesteru United nebylo životní chybou. Bylo to rozhodnutí člověka, který přesně odhadl, kde končí jeho komfortní zóna, a dal přednost cestě, na které mohl být víc než jméno na konci soupisky.