NHL jedná o rozšíření o dva nové kluby. V anketě fanoušků ale vede Quebéc City, který v plánu vůbec nefiguruje

Když Gary Bettman 23. června 2026 oznámil, že NHL spouští šestiměsíční proces prověřování expanze do Texasu, fanoušci Nordiques na sociálních sítích zareagovali směsí vzteku a rezignace. V průzkumu The Hockey News z podzimu 2025 přitom Québec City posbíral přes padesát procent hlasů jako nejžádanější destinace pro další franšízu. Jenže liga nepočítá hlasy fanoušků. Počítá dolary, velikost trhu a sílu vlastnické skupiny. A v těchto kategoriích Québec zatím prohrává.

Co je skutečně na stole

Mediální zkratka „NHL rozšíří o Houston a Atlantu“ je pohodlná, ale nepřesná. Oficiálně liga otevřela exkluzivní jednání s rodinou Friedkinových o texaském projektu, ve hře je Houston, případně Austin. Friedkinovi s NHL jednají podle oficiálního vyjádření ligy „po lepší část dvou let“ a celková investice se odhaduje na zhruba 87 miliard korun. Součástí je nová aréna i vstupní poplatek, který by měl výrazně překonat 650 milionů dolarů, jež v roce 2018 zaplatil Seattle.

Atlanta je ve hře jinak. Na jednání Board of Governors se o ní mluvilo, existují minimálně dvě investorské skupiny (jednu vede bývalý hráč Anson Carter) a návrhy počítají s arénou na severu aglomerace, ne v centru jako u obou předchozích neúspěšných pokusů. Zástupce komisaře Bill Daly veřejně řekl, že právě suburbanní lokalita by mohla dát trhu lepší šanci. Formálně ale Atlanta není ve stejné fázi jako Texas.

Pod kotlem Slavie vyrostl dvoumetrový plot z plexiskla. Fanoušci navrhují vodní příkop a snipery

SportyŽivě.cz

Právě teď

Proč liga míří na jih, ne na sever

Čísla mluví jasně. Metropolitní oblast Houston-Pasadena-The Woodlands měla k červenci 2025 téměř 7,9 milionu obyvatel. Atlanta-Sandy Springs-Roswell 6,5 milionu. Obě patří mezi nejrychleji rostoucí americká města. Québec City? Necelých 904 tisíc.

Bettman v dubnu 2025 v rozhovoru pro Globe & Mail řekl větu, která celou debatu shrnuje: „Nikdo zatím lize nepředložil případ, proč ekonomika Québec City dává smysl.“ Město má hotovou arénu, má fanoušky, kteří by ji zaplnili ještě před prvním buly. Ale liga neposuzuje nadšení, posuzuje korporátní zázemí, mediální hodnotu a dlouhodobý růstový potenciál. A v těchto parametrech je rozdíl mezi osmimilionovým Houstonem a devítisettisícovým Québecem propastný.

Pro majitele stávajících klubů je navíc klíčový precedent. Vegas vstoupilo do ligy v roce 2017 s poplatkem 500 milionů dolarů, dnes má podle Forbes valuaci 2,2 miliardy dolarů, tržby 6,2 miliardy korun a provozní zisk přes 1,9 miliardy korun. Seattle zaplatil o 150 milionů víc a jeho valuace už dosáhla 1,85 miliardy. Každý nový klub zvyšuje hodnotu těch stávajících. Ale jen tehdy, když přijde ze silného trhu.

Québec: srdce říká ano, tabulka říká ne

Fanouškovská podpora Québecu není jen nostalgická. Nordiques odešli do Colorada v roce 1995, ale hokejová identita města přežila tři dekády. Aréna Vidéotron Centre stojí, kapacita je připravená. V anketách vedou s obrovským náskokem.

Jenže Bettman opakovaně vrací debatu ke stejnému bodu: kdo bude vlastníkem a jak vypadá byznys plán. Silný lokální miliardář s vizí arénového komplexu a mediálních práv se zatím neobjevil. A bez něj je Québec krásný příběh bez ekonomického scénáře.

Důležitý detail: komisař výslovně řekl, že expanzi nemusí řídit „symetrie“. Liga tedy klidně může přidat nejprve 33. tým a teprve později 34. Dvojbalíček Houston plus Atlanta není hotové rozhodnutí, je to zákulisní scénář, který veřejně opakuje hlavně agent Allan Walsh, nikoli vedení soutěže.

Co to znamená pro české hráče

Každá expanze otevře nová místa v soupiskách. Podle modelu z roku 2021 by nový klub prošel expanzním draftem, vybral by jednoho nechráněného hráče z každého stávajícího týmu a zbytek kádru skládal přes vstupní draft, volné hráče a výměny. Walsh, který o expanzi informoval mezi prvními, mimochodem zastupuje i několik Čechů: Radka Faksu, oba bratry Jiříčkovy, Jana Myšáka nebo Tomáše Suchánka.

Pro české hokejisty a prospekty by rozšíření znamenalo hlavně širší trh pracovních příležitostí, v NHL i farmářské AHL. Automatickou vstupenku ale nikdo nedostane.

Kdy se to rozhodne

Šestiměsíční texaský proces by měl skončit kolem přelomu let 2026 a 2027. V zákulisí se mluví o sezoně 2029/2030 jako o možném startu nového klubu, ale NHL žádný konkrétní ročník veřejně nepotvrdila. Platový strop mezitím roste, pro sezonu 2027/28 je stanoven na 113,5 milionu dolarů, a liga se cítí ekonomicky silnější než kdykoli předtím.

Fanoušci Québecu mohou vyhrát každou anketu. Ale o 33. a 34. franšíze rozhodne třicet dva vlastníků sedících v zasedací místnosti, ne padesát procent hlasů v internetovém průzkumu.