Hokejový brankář Hrabal zmizel z českých očí do univerzitní ligy. Teď ho v zámoří řadí mezi elitu mimo NHL

Když si v červnu 2023 organizace tehdy ještě arizonských Coyotes vybrala ve druhém kole draftu českého brankáře z UMass, většina tuzemských fanoušků si jeho jméno uložila do kategorie „uvidíme za pár let“. Pak ale Hrabal skutečně zmizel z běžného zpravodajského radaru. Žádná extraliga, žádná AHL, žádné střípky z profesionálního hokeje. Místo toho tři roky univerzitní ligy NCAA, kde ho český mainstream prakticky nesledoval. Jenže právě tahle zdánlivě tichá cesta z něj udělala jednoho z nejlépe hodnocených brankářských prospektů v celém zámoří.

Z projektu na dominantního univerzitního brankáře

Hrabalova čísla na University of Massachusetts vyprávějí příběh, který se u brankářů čte nejlépe pozpátku, od konce. V nováčkovské sezoně 2023/24 chytal s úspěšností 91,2 %. Solidní, ale nic, co by vyvolalo pozdvižení. O rok později 92,4 %. A v posledním ročníku 2025/26 přišel skok na 93,7 % s průměrem 1,72 inkasovaného gólu na zápas, čtyřmi čistými konty a bilancí 19-9-1.

Kariérní součet? Pětadevadesát zápasů, 54 výher, průměr 2,31 a celková úspěšnost 92,5 %. V konferenčních zápasech Hockey East dosáhl v poslední sezoně na 95,2 %, což je podle klubových zdrojů druhá nejvyšší jednosezonní hodnota v historii soutěže. Stal se prvním Evropanem zvoleným nejlepším hráčem Hockey East a finalistou Mike Richter Award pro nejlepšího brankáře NCAA.

Tohle nejsou čísla hráče, který se „ztratil“. Jsou to čísla hráče, který dozrával tam, kde ho nikdo nehlídal.

Proč NCAA, a ne rovnou profi hokej

Odpověď dal sám Hrabal i jeho univerzitní trenér Greg Carvel. Když Utah nabídl nováčkovskou smlouvu už po druhé sezoně, Hrabal odmítl. Carvel to v podcastu The Sick Podcast vysvětlil pragmaticky: jeho svěřenec viděl výhodu v tom, že chytá hodně minut v dobrém týmu, má kvalitního trenéra brankářů, studuje a nechce přechod uspěchat. Trenér to interpretoval jako známku vyspělosti, ne váhání.

Sám Hrabal po podpisu smlouvy 25. března 2026 řekl pro oficiální web Utahu, že NCAA byla nejlepší rozhodnutí jeho kariéry, naučil se tam zacházet s tělem, pracovat jako profesionál a každý rok se posouvat. U brankářů je pozdější nástup do profesionálního hokeje běžnější než u útočníků či obránců. Brankář potřebuje fyzicky dozrát, stabilizovat techniku, nasbírat stovky zápasů pod tlakem. Hrabal tohle všechno dostal, aniž by riskoval předčasné spálení v AHL.

Co přesně znamená „elita mimo NHL“

Scott Wheeler z The Athletic každoročně sestavuje žebříček dvaceti nejlepších draftovaných brankářských prospektů mladších 25 let, kteří ještě nejsou etablovaní v NHL. V letošním vydání zařadil Hrabala na šesté místo a do druhé úrovně, tedy skupiny prospektů s velmi vysokou hodnotou a reálným potenciálem stát se jedničkou NHL týmu.

Wheeler u něj vyzdvihuje tříletou růstovou křivku, mimořádnou velikost (oficiální zdroje uvádějí výšku mezi 198 a 201 centimetry), schopnost ukrást zápas a výkony na dvou juniorských mistrovstvích světa, kde pomohl Česku ke dvěma bronzům. Ve čtvrtfinálových výhrách nad Kanadou zastavil 57 z 62 střel.

Zároveň Wheeler pojmenovává limity: práce rukama nahoře, občasné laciné góly přes sledování puku, slabší rozehrávku a celkovou potřebu dalšího vybroušení detailů. Právě tyto věci rozhodnou, jestli Hrabal zůstane jen fyzicky impozantním projektem, nebo z něj vyroste skutečný starter. Pro srovnání: jedničku žebříčku Jacoba Fowlera z Montrealu Wheeler řadí do samostatné první úrovně díky čistší technice a menšímu počtu technických děr.

Kam vede cesta: Tucson, pak snad Utah

Tříletá nováčkovská smlouva začíná sezonou 2026/27. Utah po podpisu okamžitě poslal Hrabala na profesionální zkoušku do AHL a v létě navíc přivedl brankáře Sebastiana Cossu, čímž si vytvořil další vrstvu konkurence. Logická startovní adresa pro Hrabala je farma v Tucsonu, která otevírá sezonu 3. října 2026 proti Coloradu. NHL tým zahajuje o dva dny dříve proti Chicagu.

Říjnový NHL roster pro Hrabala není vyloučený, ale vyžadoval by výjimečný kemp nebo nečekané okolnosti. Podle nás je zdravější čtení takové: nejde o prospekta na okamžité NHL minuty, ale o jméno, které je dost vysoko v hierarchii na to, aby se jeho první profesionální sezona sledovala jako reálný test budoucí jedničky.

Ve srovnání s českými brankáři, kteří už v NHL působí, Karlem Vejmelkou nebo Danem Vladařem, je Hrabal dnes níž v „hotovosti“. Nemá za sebou jediný start v nejvyšší soutěži. V talentovém kapitálu ale vyčnívá: šesté místo ve Wheelerově žebříčku je na české poměry mimořádně silná vstupní pozice.

Co bude dál

Hrabalův příběh není o zmizení. Je o vědomě pomalejší cestě, která u brankářů často funguje lépe než zrychlená. Tři roky v NCAA mu daly čísla, ocenění i pozici v elitních prospektových žebříčcích. Teď přijde nejtěžší část: přeložit univerzitní dominanci do profesionálního hokeje, kde každý soupeř střílí přesněji a každý gól bolí víc.