V extralize chytal za Plzeň, Třinec a Litvínov, kterému před devíti lety pomohl k extraligovému titulu. Před zámořskou štací působil i v KHL, tři sezony strávil v Čeljabinsku. Hokejový brankář Pavel Francouz toho prožil jako za dva hokejové životy. Vítěze Stanley Cupu z roku 2022 s Coloradem ale výrazně brzdilo zdraví. Například v této sezoně kvůli bolestem nechytal vůbec.

Francouz: Směřovalo to k tomu

„Chtěl bych oficiálně oznámit konec aktivní gólmanské kariéry. Je to něco, k čemuž jsem poslední rok směřoval. Je to nepříjemná, smutná záležitost. Spíše se na to ale snažím koukat tak, že něco končí a něco nového začíná. Doufám, že mám ještě před sebou dlouhý život a spoustu radostí,“ uvedl Francouz pro ČTK na tiskové konferenci v Praze.

Že se blíží konec kariéry, si Francouz uvědomil již loni v létě. Při přípravě na další sezonu zjistil, že mu zdravotní problémy nedovolují se ideálně připravit. „Nebylo to těžké rozhodování. Tělo vlastně rozhodlo za mě. Nejtěžší bylo možná poprvé v kariéře ho poslechnout a nezavřít mu pusu nějakým práškem na bolest. Uvědomil jsem si, že už to nemůžu dál pokoušet. Mám před sebou ještě normální život. Chci být aktivní sportovec s kamarády, s dcerou,“ řekl Francouz.

Operace kyčle a nesmrtelnost

V zámoří působil od roku 2018, dvě sezony mu ale výrazně poznamenaly zdravotní problémy. Do ročníku 2020/21 nezasáhl kvůli operacím kyčle. V další sezoně se ale stal nesmrtelným. Avalanche pomohl k triumfu v play off. Francouzova bilance v NHL se tak zastavila v základní části na 73 zápasech, ve 44 z nich pomohl Coloradu k výhře.

Česko má v NHL Honzu Kollera. Trénoval jako za komunistů, slýchával, že je kyklop, teď ho čeká kontrakt za stovky milionů

„Vrcholem kariéry bylo logicky vítězství ve Stanley Cupu. To je něco, co bych si jako dítě nedokázal ani představit. Zisk Masarykova poháru s Litvínovem byla pohádka. Bylo to skvělé, byli jsme trošku podceňovaný tým. Vzpomínám ale na spoustu momentů,“ řekl Francouz. Účastník čtyř světových šampionátů a olympijských her 2018 v Pchjongčchangu jen litoval, že na žádné akci v národním týmu nezískal medaili.

Diváci ho ale přesto na domácím MS v Praze uvidí. A i to byl možná trochu důvod, proč oznámil svůj odchod do sportovního důchodu právě před očekávaným šampionátem. Představí se jako jeden z expertů České televize ve studiu. „Chtěl jsem na domácím šampionátu působit jako hráč, to bohužel není možné. Atmosféru si tak užiju alespoň takhle z druhé strany,“ usmíval se Francouz, který tak bude hodnotit výkony týmu Radima Rulíka, o jehož složité nominaci jsme na SportechŽivě také psali.